Der Ursprung der Hängematte findet sich in Lateinamerika, wo bereits die Mayas vor ca. 1.000 Jahren die erste Hängematte herstellten. Der Ursprung der Hängematte ist die Netzhängematte die über die Jahrhunderte bis zur bekannten Chiappa Maya Hängematte verfeinert wurde. Dievon spezialisierten Anbietern auch für Europa produziert werden.

In Süd- und Mittelamerika entwickelte sich die Hängematte indes für die Indios als gängige Schlaf- und Ruhestätte, die vor giftigen und wilden Tieren, sowie gegen Schmutz und Feuchtigkeit schützte (Scorpione, Schlangen). Zusätzlich konnten, die damals noch sehr groben Hägnematten als Fischernetz eingesetzt werden.

Als Kolumbus Ende des 15. Jahrhunderts Amerika wiederentdeckte, beschrieb er wie Menschen zwischen zwei Bäumen in Hängematten schliefen. Zu diesem Zeitpunkt war die Hängematte schon in weiten Teilen Lateinamerikas verbreitet.

Kolumbus brachte die Hängematte nach Europa, wo sie vor allem in der Schifffahrt ihren Siegeszug antrat. Zum einen ist die Hängematte auf dem Schiff sehr platzsparend zu verstauen, zum anderen ersetzte sie die harten, mit Ungeziefer umgebenen Seemannsbetten. Platzsparend war essentiell, da so wesentlich mehr Platz für Kanonen war. Ein schöner Nebeneffekt war zudem, dass die Matrosen bei hohem Seegang nicht mehr aus ihren Betten rutschten und durch die ausgleichenden Bewegungen der Hängematte Seekrankheit vorgebeugt wurde.

Noch Anfang des 19. Jahrhunderts waren in Nordamerika Hängematten weitestgehend unbekannt. Die ersten schmalen Hängematten mit Stab weckten kaum Interesse. Erst als die Stabhängematten größere Liegeflächen bekamen, wuchs auch hier die Beliebtheit und Bekanntheit der Hängematte. So wurde die Hängematte amerikanischen Stils geboren

Noch heute wird die Hängematte vielerorts in Südamerika als Bett genutzt. Sie ist enger Teil südamerikanischer Kultur. So werden in Morroa in Klumbien heute noch Hängematten mit Kultur gewebt. In dem idyllischen Dorf mitten in der schönsten Karibikregion Kolumbiens und in Regionen von Chiappas (Mexiko) wird heute noch die Kunst der Produktion der ursprünglichen Hängematte gepflegt.

In vielen Teilen der Welt ist die Hängematte nun entweder ein nettes Accessoir für den Garten oder der vielgenannte Bettersatz. Nicht nur weil es bequem ist sondern auch aus gesundheitlichen Gründen.